私は恥ずかしながら、大人になった今でもワサビ抜きでお寿司をいただいています…。でも、お刺身なんかでも、ワサビがあるとお刺身の味が締まって美味しいですよね！
今回は、そんなワサビが辛い理由と、時期や部分で違いがあるかどうかを説明していきます。
ワサビが辛い理由は？
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実は、すりおろす前のワサビをそのまま食べても、辛味はありません。
ワサビは、すりおろすことで細胞組織が壊れ、その結果辛味が生まれます。細かくすりおろすほどに辛味は増し、すりおろし方によっても風味が変わります。
ワサビの辛味の成分は、「アリルイソチオシアネート」という名前の成分です。なんだか聞き慣れない名前ですよね。読み上げるのもカタコトになってしまいそうです。
もう少し詳しく説明をしますと、ワサビの細胞内には「シニグリン」と「ミロシナーゼ」という成分が存在しています。
この二つの成分が、すりおろすことによって細胞が壊され反応した結果、辛みの元である「アリルイソチアシアネート」という成分が生成します。
その、アリルイソチオシアネートですが、揮発性があります。ワサビを食べたときの、あのツーンとした独特の風味と辛さがコレです。
時期によって違いはある？
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ワサビは茎の部分を成長させ、落としながら大きくなっていきます。ですので、旬の時期というのはありませんが、採れる時期によって、若干の辛さの違いがあるようです。
冬に取れるワサビの方が、春や秋に採れるものよりも、実がしまっているために辛味が出ます。
その理由はというと、ワサビは2月に花をつけ、種が実ります。この時、種の方に栄養を回す必要があるので、種が実る春には茎の部分の風味が少し弱くなります。
反対にいうと、花の成長が止まる冬には辛味が増す、ということですね。
部分によって違いがある？
わさび！ / TAKA@P.P.R.S
ワサビは頭の部分（茎がついている方）がより辛み成分が強くなります。反対に、お尻の方に向かうほど辛み成分は少なくなるようです。
頭の部分に近いほど、新しい細胞になるので、香りが強くなるようです。
まとめ
以上、ワサビが辛い理由と、時期や部分によって違いがあるのか、説明いたしました。すりつぶす前だと辛味がない、というのには驚きましたね！
すりつぶし方によって、風味も変わるということでしたので、生ワサビが手に入ったときには自分好みの辛さに調節して、楽しみたいものです。
